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Für viele Deutsche ist Amerika noch immer das Land der großen Möglichkeiten: ein riesiger Markt, hohe Gehälter in vielen Branchen, niedrigere Steuern als in Deutschland und eine Gründerkultur, die Erfolg feiert. Der Traum hat aber einen Haken, den viele erst spät bemerken: Anders als in Europa gibt es für Deutsche kein Recht, in den Vereinigten Staaten zu leben und zu arbeiten. Wer auswandern will, braucht ein Visum, das zu seinen Plänen passt, oder eine Greencard. Das ist die erste und wichtigste Hürde.
Dieser Ratgeber zeigt dir alle Wege in die USA für Gründer, Selbständige und Fachkräfte: welche Visumkategorie zu dir passt, wie du an die Greencard kommst, wie die Steuern im Vergleich zu Deutschland aussehen, was die Krankenversicherung kostet und was du vor dem Umzug erledigen musst. Alle Zahlen stammen aus amtlichen amerikanischen und deutschen Quellen, Stand Oktober 2026. Wenn du dich vorab allgemein über rechtliche Fragen beim Wegzug informieren willst, lies unseren Beitrag zur Rechtslage beim Auswandern aus Deutschland.
Auswandern USA: das Wichtigste in Kürze
| Thema | Regel 2026 | Was das für dich heißt |
|---|---|---|
| Einreise | ESTA für Reisen bis 90 Tage | nicht zum Arbeiten oder Auswandern |
| Arbeiten | nur mit Visum oder Greencard | Arbeitgeber, Investition oder besondere Fähigkeiten nötig |
| Gründer | E-2 Visum für Investoren aus Vertragsstaaten | Deutschland gehört dazu, Investition muss erheblich sein |
| Greencard | über Familie, Arbeitgeber, Investition oder Lotterie | Lotterie mit bis zu 50.000 Visa im Jahr |
| Bundessteuer | 10 bis 37 Prozent, Standardabzug 16.100 Dollar | dazu kommt in vielen Bundesstaaten eine Staatssteuer |
| Sozialabgabe | 7,65 Prozent auf den Lohn | Social Security und Medicare |
| Firmensteuer | 21 Prozent Bundessteuer | plus Steuer des Bundesstaats |
| Lohn | Median 1.251 Dollar pro Woche | rund 65.000 Dollar im Jahr |
| Arbeitslosigkeit | 4,2 Prozent im September 2026 | Deutschland 3,8 Prozent im Jahr 2025 |
| Doppelbesteuerung | Abkommen zwischen Deutschland und den USA | Steuer wird angerechnet |
Umgerechnet wird mit dem Referenzkurs der Europäischen Zentralbank vom 9. Oktober 2026: 1 Euro = 1,1206 Dollar.
Einreisebestimmungen: Kann man als Deutscher einfach in die USA auswandern?
Nein. Mit dem deutschen Reisepass darfst du über das Programm für visumfreies Reisen nach den Angaben der Grenzschutzbehörde CBP für bis zu 90 Tage als Tourist oder Geschäftsreisender einreisen. Dafür beantragst du vor der Reise online eine ESTA-Genehmigung. Arbeiten, eine Firma vor Ort führen oder dauerhaft wohnen darfst du damit nicht. Auch für den Transit über einen amerikanischen Flughafen brauchst du ESTA. Wer mit ESTA einreist und dann versucht, im Land einen anderen Status zu bekommen, riskiert, dass künftige Anträge abgelehnt werden. Bei der Einfuhr von Umzugsgut gelten eigene Zollregeln, für Lebensmittel und Pflanzen strenge Verbote.
Für das Leben in den USA brauchst du deshalb einen Aufenthaltsstatus: entweder ein befristetes Visum für einen bestimmten Zweck oder eine Greencard, also das Recht auf dauerhaften Aufenthalt. Deine Staatsangehörigkeit, dein Beruf und deine Pläne entscheiden, welche Visumkategorie in Frage kommt. Sie hängt davon ab, ob du einen Arbeitgeber hast, ein Unternehmen gründen willst, investierst, studieren willst oder Familie in den USA hast. Beantragt wird das Visum beim amerikanischen Konsulat in Deutschland, meist in Frankfurt, nach einer Petition bei der Einwanderungsbehörde USCIS. Für alle Unterlagen in deutscher Sprache brauchst du eine beglaubigte Übersetzung.
Visum für die USA: die wichtigsten Wege für Gründer und Fachkräfte
| Visumkategorie | Für wen | Wichtigste Anforderungen |
|---|---|---|
| E-2 | Gründer und Investoren | Staatsangehörigkeit eines Vertragsstaats, erhebliche Investition in ein aktives Unternehmen |
| L-1 | Manager und Spezialisten eines Konzerns | mindestens ein Jahr ununterbrochen bei der Firma im Ausland in den letzten drei Jahren |
| O-1 | Menschen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten | nachweisbare Spitzenleistungen in Wissenschaft, Wirtschaft, Kunst oder Sport |
| H-1B | Fachkräfte mit Studium | Arbeitgeber in den USA, jährliche Obergrenze mit Losverfahren |
| F-1 und J-1 | Studieren, Forschung, Praktikum | Zulassung oder Programm, Rückkehrabsicht |
| EB-5 | Investoren mit Greencard-Ziel | 800.000 oder 1.050.000 Dollar Investition und neue Arbeitsplätze |
E-2 für Gründer. Für Gründer aus Deutschland ist das E-2 Visum meist der beste Weg, denn es setzt keinen Arbeitgeber voraus. Es steht nach den Regeln der Einwanderungsbehörde USCIS Staatsangehörigen von Ländern offen, mit denen die Vereinigten Staaten einen Handels- und Schifffahrtsvertrag haben, und Deutschland gehört dazu. Du investierst einen erheblichen Betrag in ein aktives Unternehmen in den USA und führst es selbst. Eine feste Mindestsumme gibt es nicht, das Konsulat prüft, ob die Investition im Verhältnis zum Geschäft groß genug ist und das Unternehmen mehr als nur dich ernährt. Das Visum ist befristet, lässt sich aber verlängern, solange das Unternehmen läuft. Zur Greencard führt es nicht direkt.
L-1 für Firmen mit Standort in Deutschland. Hast du bereits eine Firma in Deutschland, kannst du in den USA eine Tochter gründen und dich selbst als Manager entsenden. Nach den Vorgaben der USCIS zum L-1A musst du in den drei Jahren vor der Einreise mindestens ein Jahr ununterbrochen für das Unternehmen im Ausland gearbeitet haben. Aus dem L-1A führt ein häufig genutzter Weg zur Greencard für Führungskräfte.
O-1 für Ausnahmetalente. Das O-1 Visum gilt für Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten in Wissenschaft, Kunst, Bildung, Wirtschaft oder Sport. Gründer mit Preisen, Presseberichten, hohen Finanzierungsrunden oder Patenten können es nutzen.
H-1B für Angestellte. Für das H-1B Visum brauchst du einen Arbeitgeber in den USA und einen Hochschulabschluss. Die Zahl der Visa ist begrenzt, die Plätze werden jedes Jahr verlost. Eine Proklamation von September 2025 verlangte für bestimmte neue Anträge eine Zahlung von 100.000 Dollar. Ein Bundesgericht hat die Umsetzung im Juni 2026 aufgehoben, und laut USCIS wird die Zahlung seit der Entscheidung des Berufungsgerichts vom 24. Juli 2026 vorerst nicht erhoben. Die Regierung will sie wieder verlangen, falls das Urteil fällt. Prüfe den Stand vor einem Antrag.
Studieren als Weg in die USA. Viele Auswanderer beginnen mit einem Studium. Wer in den USA studieren will, braucht die Zulassung einer Hochschule und das F-1 Visum, für Austauschprogramme und Praktika das J-1. Nach dem Studium erlaubt eine befristete Arbeitserlaubnis den Einstieg in den Arbeitsmarkt, und manche Arbeitgeber beantragen danach das H-1B Visum oder die Greencard. Studieren in den USA ist teuer, ein Stipendium hilft.
Wie kriegt man eine Greencard?
Die Greencard ist das Ziel der meisten Auswanderer, denn sie erlaubt dauerhaftes Wohnen und Arbeiten bei jedem Arbeitgeber und führt nach einigen Jahren zur Staatsbürgerschaft. Es gibt vier Wege:
- Familie. Ehepartner, Kinder und Eltern von US-Bürgern bekommen die Greencard am schnellsten.
- Arbeitgeber. Ein Unternehmen in den USA beantragt die Greencard für dich, meist nach einem Arbeitsvisum wie H-1B oder L-1.
- Investition. Mit dem EB-5 Programm investierst du nach den Angaben der USCIS seit dem 15. März 2022 mindestens 1.050.000 Dollar oder 800.000 Dollar in Gebieten mit hoher Arbeitslosigkeit oder auf dem Land und schaffst neue Arbeitsplätze.
- Lotterie. Über das Diversity-Visa-Programm werden jedes Jahr bis zu 50.000 Greencards verlost. Deutsche dürfen teilnehmen, die Anmeldung ist kostenlos und läuft jedes Jahr im Herbst online beim Außenministerium. Vorsicht vor Seiten, die für das Ausfüllen Geld verlangen.
Zu jedem Weg gehören umfangreiche Unterlagen, eine ärztliche Untersuchung bei einem zugelassenen Arzt und ein Interview im Konsulat. Plane mehrere Monate bis Jahre ein, Verzögerungen sind üblich. Für den Versuch über die Lotterie gilt: Die Chance ist klein, aber der Versuch kostet nichts. Mit der Greencard verlegst du deinen Wohnsitz in die USA und wirst dort voll steuerpflichtig, auch wenn du dich später wieder länger in Deutschland aufhältst.
Steuern in den USA 2026
Wer eine Greencard hat oder sich nach dem Test der Steuerbehörde IRS im laufenden Jahr mindestens 31 Tage und gewichtet über drei Jahre 183 Tage in den USA aufhält, ist dort mit dem Welteinkommen steuerpflichtig. Die Einkommensteuer hat drei Ebenen: Bund, Bundesstaat und manchmal die Stadt. Für den Bund gelten nach den Inflationsanpassungen der IRS für 2026 bei Ledigen diese Stufen, nach einem Standardabzug von 16.100 Dollar:
| Zu versteuerndes Einkommen 2026, ledig | Satz |
|---|---|
| bis 12.400 Dollar | 10 Prozent |
| 12.400 bis 50.400 Dollar | 12 Prozent |
| 50.400 bis 105.700 Dollar | 22 Prozent |
| 105.700 bis 201.775 Dollar | 24 Prozent |
| 201.775 bis 256.225 Dollar | 32 Prozent |
| 256.225 bis 640.600 Dollar | 35 Prozent |
| über 640.600 Dollar | 37 Prozent |
Auf den Lohn kommen nach der IRS 6,2 Prozent für die Rentenversicherung Social Security und 1,45 Prozent für Medicare, zusammen 7,65 Prozent. Den gleichen Betrag zahlt der Arbeitgeber. Unsere Rechnung für Ledige zeigt Bundessteuer plus diese Abgaben, verglichen mit dem deutschen Tarif nach § 32a EStG mit Solidaritätszuschlag, nach Arbeitnehmer-Pauschbetrag und ohne Sozialabgaben:
| Bruttolohn | USA Bundessteuer | USA mit Social Security und Medicare | Deutschland Einkommensteuer |
|---|---|---|---|
| 50.000 Euro | 4.055 Euro, 8,1 Prozent | 7.880 Euro, 15,8 Prozent | 10.118 Euro, 20,2 Prozent |
| 80.000 Euro | 9.720 Euro, 12,2 Prozent | 15.840 Euro, 19,8 Prozent | 22.137 Euro, 27,7 Prozent |
| 120.000 Euro | 18.746 Euro, 15,6 Prozent | 27.926 Euro, 23,3 Prozent | 40.878 Euro, 34,1 Prozent |
Die Steuer der Bundesstaaten fehlt in dieser Rechnung, und sie macht einen großen Unterschied. Florida und Texas erheben keine Einkommensteuer auf Löhne, Kalifornien und New York dagegen hohe. Die Wahl des Bundesstaats ist deshalb eine der wichtigsten steuerlichen Entscheidungen. Und die niedrigere Steuer täuscht: Krankenversicherung, Altersvorsorge über die Firma und Studiengebühren der Kinder zahlst du in den USA weitgehend selbst.
Firma gründen in den USA
Die meisten Gründer wählen die Limited Liability Company, kurz LLC, die in einem Bundesstaat deiner Wahl gegründet wird. Ein Mindestkapital gibt es nicht. Die LLC selbst zahlt in der Regel keine Bundessteuer, ihr Gewinn wird den Gesellschaftern zugerechnet. Für eine Kapitalgesellschaft, die Corporation, beträgt die Bundessteuer nach 26 U.S.C. § 11 einheitlich 21 Prozent, dazu kommt die Steuer des Bundesstaats. Viele Investoren erwarten eine Corporation aus Delaware.
Wichtig für Auswanderer: Eine Firma in den USA zu gründen ist leicht und geht auch von Deutschland aus. Sie gibt dir aber kein Recht, in den USA zu leben oder für sie zu arbeiten. Dafür brauchst du zusätzlich ein Visum, meist E-2 oder L-1. Wer von Deutschland aus eine US-Firma führt, muss außerdem prüfen, ob die Firma wegen der Geschäftsleitung in Deutschland hier steuerpflichtig ist. Was beim Gründen außerhalb Deutschlands generell zu beachten ist, liest du in Firma im Ausland gründen.
Was Deutschland nach dem Wegzug noch besteuert
Deutschland und die USA haben ein Doppelbesteuerungsabkommen. Es regelt, welcher Staat Lohn, Gewinne, Mieten, Dividenden und Renten besteuern darf, und rechnet die Steuer des einen Staats auf die des anderen an. Mieteinnahmen aus einer Wohnung in Deutschland bleiben in Deutschland steuerpflichtig.
Hältst du mindestens 1 Prozent an einer GmbH oder AG, löst der Umzug die Wegzugsteuer nach § 6 AStG aus: Der Wertzuwachs deiner Anteile wird versteuert, als hättest du verkauft. Betroffen ist, wer in den letzten zwölf Jahren mindestens sieben Jahre in Deutschland unbeschränkt steuerpflichtig war. Die Steuer kann auf Antrag in sieben Jahresraten gezahlt werden. Für Gründer ist das oft der teuerste Punkt der ganzen Auswanderung, mehr dazu in unserem Ratgeber zur Wegzugsbesteuerung.
Krankenversicherung: größter Kostenfaktor für Auswanderer
Eine allgemeine Krankenversicherung wie in Deutschland gibt es in den USA nicht. Die meisten Menschen sind über ihren Arbeitgeber versichert, der einen Teil der Prämie zahlt. Selbständige und Gründer kaufen eine Versicherung auf dem staatlichen Marktplatz HealthCare.gov oder dem ihres Bundesstaats. Die Prämien hängen von Alter, Wohnort und Tarif ab, dazu kommen hohe Selbstbeteiligungen. Medicare, die staatliche Versicherung für Ältere, steht dir erst ab 65 Jahren und nach ausreichend vielen Beitragsjahren offen.
Für Rentner, die in die USA auswandern, ist das der heikelste Punkt: Die deutsche Krankenversicherung zahlt in den USA in der Regel nicht, und eine private Versicherung für Ältere ist teuer. Lass dich vor dem Umzug beraten. Die deutsche Rente wird in die USA gezahlt, und dank des Sozialversicherungsabkommens zwischen beiden Ländern gehen Beitragszeiten nicht verloren.
Lebenshaltungskosten: Wie viel Geld braucht man in den USA zum Leben?
Die Lebenshaltungskosten in den USA hängen stark vom Ort ab. New York, San Francisco, Boston und Los Angeles gehören zu den teuersten Städten der Welt, im Mittleren Westen und im Süden ist das Leben deutlich günstiger. Der mittlere Wochenlohn von Vollzeitbeschäftigten lag nach den Daten des Arbeitsministeriums in der Datenbank der Federal Reserve Bank of St. Louis im zweiten Quartal 2026 bei 1.251 Dollar, rund 65.000 Dollar im Jahr. Die Arbeitslosenquote lag im September 2026 bei 4,2 Prozent.
Wie viel Startkapital braucht man, um in die USA auszuwandern? Das hängt vom Visum ab. Für das E-2 Visum brauchst du die Investition selbst plus ein Polster, bis das Unternehmen dich trägt. Als Angestellter mit Visum solltest du mindestens drei Monate Miete, Kaution, Auto und Versicherung vorfinanzieren können. In vielen Regionen brauchst du ein Auto, weil der öffentliche Nahverkehr fehlt.
Ankommen in den Vereinigten Staaten: Social Security Number, Bankkonto und Credit Score
Nach der Einreise mit Arbeitsvisum oder Greencard beantragst du die Social Security Number. Ohne sie bekommst du kaum ein Bankkonto mit Kreditkarte, keinen Mobilfunkvertrag und schwer eine Wohnung. Der zweite Baustein ist der Credit Score, die Bewertung deiner Kreditwürdigkeit. Als Neuankömmling hast du keinen, deshalb verlangen Vermieter oft höhere Kautionen. Der Weg zum Credit Score führt über eine Kreditkarte mit Sicherheitsleistung, die du jeden Monat pünktlich ausgleichst. Den deutschen Führerschein kannst du nur eine Zeit lang nutzen, danach machst du die Prüfung im Bundesstaat neu. Für die Jobsuche im Zielland helfen ein amerikanischer Lebenslauf ohne Foto und Geburtsdatum, Kontakte über LinkedIn und die Unterstützung durch deutsche Netzwerke vor Ort, etwa die Deutsch-Amerikanischen Handelskammern.
Wo in den USA leben? Bundesstaaten im Überblick
| Bundesstaat | Für wen | Bedenke |
|---|---|---|
| Florida | Steuern, Klima, deutsche Gemeinde | Hurrikane, teure Versicherungen |
| Texas | Steuern, Wirtschaft, günstigere Häuser | heiße Sommer, weite Wege |
| Kalifornien | Tech, Start-ups, Kapital | hohe Staatssteuer und Mieten |
| New York | Finanzen, Medien, Kultur | höchste Lebenshaltungskosten |
| North Carolina und Georgia | wachsende Städte, moderate Kosten | weniger internationale Szene |
Ein eigenes Kapitel ist Hawaii, mit eigenen Regeln für Wohnen und Arbeiten, das beschreibt unser Ratgeber zum Auswandern nach Hawaii.
Auswandern in die USA: Schritt für Schritt
| Schritt | Was zu tun ist | Wann |
|---|---|---|
| 1 | Ziel festlegen: Job, Firma, Investition, Studium oder Familie | zwei Jahre vorher |
| 2 | Passende Visumkategorie mit Hilfe eines Anwalts für Einwanderungsrecht prüfen | ein bis zwei Jahre vorher |
| 3 | Bei der Greencard-Lotterie im Herbst teilnehmen | jedes Jahr |
| 4 | Petition bei USCIS, Termin im Konsulat, Unterlagen und Übersetzungen | sechs bis zwölf Monate vorher |
| 5 | Wegzugsteuer, Doppelbesteuerung und Firma in Deutschland prüfen | vor der Abmeldung |
| 6 | Krankenversicherung für die ersten Monate sichern | vor dem Umzug |
| 7 | In Deutschland abmelden, Adresse für Post und Behörden festlegen | beim Umzug |
| 8 | Social Security Number, Bankkonto, Führerschein | in den ersten Wochen |
Vorteile und Nachteile beim Auswandern in die USA
| Vorteile | Nachteile |
|---|---|
| großer Markt und Gründerkultur | kein Recht auf Arbeit oder Aufenthalt ohne Visum |
| niedrigere Einkommensteuer als in Deutschland | Krankenversicherung teuer und lückenhaft |
| Firmensteuer 21 Prozent im Bund | Visumverfahren lang und teuer |
| hohe Gehälter in Tech und Medizin | wenig Urlaub, schwacher Kündigungsschutz |
| Englisch als Sprache | Credit Score fehlt am Anfang |
| E-2 Visum für deutsche Gründer | Studiengebühren für Kinder sehr hoch |
Alternativen zur Auswanderung in die USA
Der Traum vom Leben in Amerika ist für viele Personen erreichbar, aber nicht für alle. Wer kein passendes Visum findet, hat trotzdem gute Wege, und unsere Tipps für die Wahl des Ziellands helfen beim Vergleich.
Wer nach Nordamerika will, aber einen einfacheren Weg sucht, sollte Kanada mit seinem Punktesystem Express Entry prüfen, wo Fachkräfte ohne Lotterie zur Daueraufenthaltserlaubnis kommen. Englischsprachig ohne Visum geht es in Europa nach Irland und Malta. Mit einem Punktetest arbeiten Australien und Neuseeland. Und wer lieber im deutschsprachigen Raum bleibt, findet bei uns Leitfäden zum Auswandern nach Österreich und in die Schweiz. Welche Gründe für eine Auswanderung sprechen und wohin es die meisten zieht, liest du in unserem Überblick Warum immer mehr Menschen Deutschland verlassen.
In welche Länder du als Deutscher ganz ohne Visum ziehen kannst, zeigt unser Überblick über Auswanderungsländer mit und ohne Visum.
Häufige Fragen zum Auswandern in die USA
Welche Art von Visum brauche ich für die USA?
Das hängt von deinem Ziel ab. Gründer nutzen meist das E-2 Visum für Investoren, Manager einer deutschen Firma das L-1, Angestellte das H-1B, Studenten das F-1. Für Reisen bis 90 Tage reicht ESTA.
Wie kriegt man eine Greencard?
Über Familie, über einen Arbeitgeber, über eine Investition von mindestens 800.000 Dollar im EB-5 Programm oder über die jährliche Lotterie. Jeder Weg verlangt Unterlagen, eine ärztliche Untersuchung und ein Interview im Konsulat.
Wie viele Greencards werden jährlich verlost?
Über das Diversity-Visa-Programm werden laut USCIS jedes Jahr bis zu 50.000 Greencards vergeben. Deutsche dürfen teilnehmen, die Anmeldung beim Außenministerium ist kostenlos.
Welche Voraussetzungen braucht man, um in die USA auszuwandern?
Du brauchst einen Aufenthaltsstatus: ein Visum für Arbeit, Investition oder Studium oder eine Greencard. Dazu kommen Krankenversicherung, genug Geld für den Start und für die meisten Visa ein Arbeitgeber oder ein eigenes Unternehmen.
Wie viel Geld braucht man, um in die USA auszuwandern?
Für das E-2 Visum die Investition selbst, für das EB-5 Programm mindestens 800.000 Dollar. Als Angestellter solltest du mindestens drei Monate Miete, Kaution, Auto und Krankenversicherung vorfinanzieren können.
Wie hoch sind die Steuern in den USA?
Die Bundessteuer liegt zwischen 10 und 37 Prozent, dazu kommen 7,65 Prozent für Social Security und Medicare und in vielen Bundesstaaten eine Staatssteuer. Bei 80.000 Euro Brutto zahlst du ohne Staatssteuer rund 19,8 Prozent, in Deutschland 27,7 Prozent Einkommensteuer.
Welche Berufe werden in den USA gesucht?
Gefragt sind Fachkräfte in Medizin und Pflege, Informatik, Ingenieurwesen und Handwerk. In regulierten Berufen wie Medizin brauchst du eine Anerkennung deiner Ausbildung im jeweiligen Bundesstaat.
Transparenzhinweis: Dieser Beitrag wurde unter Zuhilfenahme künstlicher Intelligenz erstellt und vor der Veröffentlichung redaktionell geprüft. Alle Zahlen und Angaben wurden gegen die im Text verlinkten amtlichen Quellen abgeglichen und nachgerechnet, Stand Oktober 2026. Er ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung im Einzelfall.
